América Latina y el Caribe: Los nuevos desafíos de los ministerios de agricultura

Mientras los ministerios redefinen sus competencias críticas, las organizaciones del sector privado asumen funciones públicas que el Estado ha ido delegando.

San José, febrero (IICA).  La globalización y la apertura han traído aparejados profundos cambios en el papel de los ministerios de agricultura de América Latina y el Caribe y un creciente protagonismo de las organizaciones gremiales agroalimentarias, las hoy que dan a sus socios servicios que no hace muchos años fueron típicos del Estado, ¡y eran gratis!

La paradoja es que mientras las reformas económicas y del Estado han provocado una reducción de la presencia de los ministerios de agricultura en la provisión de servicios, los productores, y todos quienes de una u otra forma se articulan con la agricultura, demandan no solo los servicios tradicionales, sino también aquellos que les permitan ser competitivos en los exigentes mercados abiertos.

Si antes el productor se conformaba con el técnico que pasaba de vez en cuando por su finca, hoy requiere además, entre otros, investigación e inteligencia de mercados, promoción, empaque y envasado de acuerdo con estándares internacionales, o certificaciones de calidad y de conformidad con normas internacionales.

En forma creciente, y en muchos de nuestros países, este tipo de servicios los provee el sector privado y sus organizaciones. En otros servicios, entre tanto, se aprecian vacíos institucionales, particularmente en los que el Estado se ha retirado y el sector privado no los ha asumido en forma adecuada (como el crédito rural).

En este ámbito privado también se están registrando fuertes cambios: las organizaciones de cúpula tradicionales del sector agrícola están siendo desplazadas en su importancia por agrupaciones organizadas en torno a cadenas o circuitos agroalimentarios, en las cuales participa una gama más amplia de actores con intereses comunes específicos.

Este nuevo escenario genera implicaciones para un organismo como el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), el cual debe apoyar a sus 34 países miembros en el mejoramiento de la agricultura y de la seguridad alimentaria, y en el fortalecimiento del bienestar rural.

Precisamente, en los últimos años el Instituto se ha involucrado de manera creciente con actividades de apoyo al sector privado y el desarrollo de los agronegocios, y, junto con otras agencias, en la generación de pensamiento y acciones relativas a la participación de las organizaciones privadas.

¿Cuáles deberán las nuevas funciones críticas de los ministerios de agricultura en el nuevo entorno? ¿En qué forma los ministerios se articulan con las organizaciones del sector privado? ¿Cómo fortalecer esta vinculación intersectorial? ¿Cómo impulsar políticas públicas de manera concertada con el sector privado, de forma tal que las acciones respondan a objetivos nacionales de mediano y largo plazo?

Tales temas y desafíos fueron objeto de análisis durante una actividad organizada por la Dirección de Pensamiento Estratégico y Modernización Institucional del IICA, bajo el título: "El rol de los ministerios de agricultura y gremiales agropecuarias en el nuevo entorno: implicaciones para la cooperación del IICA".

El economista Rafael Trejos, de la citada Dirección, y los consultores internacionales Carlos Pomareda y Juan Manuel Villasuso, analizaron la situación actual de los ministerios de agricultura en Latinoamérica y el Caribe y caracterizaron el papel de las gremiales agroalimentarias para participar en un mundo globalizado.

Aires de cambio

Trejos analizó las características del entorno en este inicio del siglo XXI, lo que sirvió la base para que los otros expositores revisaron las nuevas alianzas intersectoriales que los ministerios de agricultura pueden llevar adelante, en momentos en que han perdido parte de su capacidad para formular y ejecutar políticas sectoriales y se ha está creando una nueva institucionalidad.

Frente al nuevo contexto, Villasuso y enfatizó al menos cuatro campos en los que los ministerios de agricultura pueden actuar:

·       Mayor transparencia
·       Reducción de los costos de las transacciones
·       Estímulo de la capacidad empresarial
·       Promoción de la competencia

Nuevo protagonismo

Los expositores, que han efectuado investigaciones sobre las nuevas organizaciones agroempresariales, analizaron el protagonismo adquirido por estas en los procesos de formulación y ejecución de políticas y provisión de servicios para competir en mercados abiertos.

 Ejemplos exitosos de organizaciones gremiales fueron traídos a colación por Pomareda, quien destacó la potencialidad y riqueza de los gremios. Algunos, explicó, echando mano de las nuevas tecnologías están organizados como conglomerados de servicios, con mínima infraestructura donde se ubican varios proveedores o centros virtuales, y en los que la información computadorizada es la clave.

En cualquiera de los casos, destacó el especialista, estimulan la demanda de servicios, fomentan la organización de la demanda, bajan los costos de transacción, apoyan el desarrollo de la calidad de la oferta y, a la vez, fomentan un mercado de servicios.

Unos de estos ejemplos tiene lugar en Ecuador, donde la Asociación de Ganaderos de Oriente (AGO), que se involucra en la gestión de políticas, reúne 21 centros de servicios; cada uno de ellos ofrece almacén de insumos, servicios veterinarios en finca, alquiler de tanques de enfriamiento, recolección de leche y capacitación en manejo lechero.

En Costa Rica, la Corporación de Fomento Ganadero (CORFAGA), que integra gremios ganaderos, subastas e industrias, ofrece servicios de gestión de políticas, apoyo en negociaciones comerciales, fondos ganaderos, apoyo a gremios, información, investigación y capacitación.

Estas experiencias, acotó Villasuso, tomarán una mayor fuerza gracias a dos razones. La primera es la pérdida de instrumentos tradicionales de política económica  (tales como fijación de precios, aranceles, manejo del tipo de cambio y subsidios a tasas de interés), y la segunda es la disminución de los recursos financieros y humanos en los ministerios.

Considerando el nuevo papel de los ministerios de agricultura y la fuerte presencia de las gremiales, el tercer punto de este esquema pareciera claro: nuevos y más fuertes mecanismos de vinculación entre el sector público y privado.

 
¿Pero permitirán los cortos períodos de gobierno y, en particular, las efímeras permanencias de los ministros de agricultura, generar ese resultado? Sin duda, contestaron los panelistas, la palabra clave es institucionalización y la formulación de políticas públicas para la agricultura capaces de articular de manera cada vez más estrecha a los actores públicos y privados.