08/04/2002

Síntesis del Informe de Coyuntura del Primer Trimestre de 2002

El sector agroalimentario sigue produciendo, y cuánto. La cosecha de trigo no fue récord porque los rendimientos sufrieron por causa del agua. El área sembrada total se incrementó respecto de la campaña anterior. Se espera otro récord en la producción de soja (aunque al momento de cierre del informe las lluvias hacían peligrar este pronóstico). En general, los márgenes brutos de todos los cultivos mejorarían notablemente a partir de la devaluación, aún con las retenciones y el aumento de los insumos importados.

Asimismo, se reabrieron mercados de carne luego de controlado el brote de fiebre aftosa, y las 10,000 toneladas adicionales de la cuota Hilton permitiría recuperar, en parte, las pérdidas del año pasado. El problema que está enfrentando el sector es la insuficiencia de predios inscriptos y autorizados para proveer ganado a la Unión Europea, lo que podría dificultar el cumplimiento de cuota.

El tema que ha copado los titulares es el de la lechería. Los precios recibidos por los tamberos disminuyeron notablemente y, aducen los productores, no cubren los costos de producción. El tema es complicado por varias razones: primero, se está produciendo al estilo norteamericano con una curva de oferta más o menos constante a lo largo del año, incluido el invierno, lo que encarece la producción. Si se copiara a Nueva Zelanda, la producción de leche seguiría la producción de pasturas y así se abaratarían costos. En segundo lugar, al no haber ninguna regulación ni diferenciación de precios para leches con distintos destinos, cualquiera puede entrar a producir leche, incrementando la oferta lo que, frente a una demanda más o menos estabilizada – el mercado interno, aun sin crisis, no absorbe fácilmente nuevos productos luego de la década pasada y la exportación enfrenta mercados sumamente protegidos – lleva, necesariamente a la baja de precios. Tercero, la demanda a tambos es oligopsónica, la oferta está totalmente atomizada, no existe regulación ninguna – como si sucede en todos los países productores – por lo que la capacidad de negociación es muy baja. El precio mínimo reclamado ahora, sin venir acompañado de cambios estructurales del sector, como los mencionados, no parece una solución sustentable a mediano plazo.

Por el lado de los competidores, Estados Unidos aprobó una nueva ley agrícola que significaría un incremento en el precio sostén del trigo de $15,43 por tonelada, lo que seguramente redundará en un incremento del área sembrada y una mayor oferta en los mercados internacionales. En soja, podría bajar el precio sostén y revertirse así la tendencia histórica al incremento de oferta.

China, por su parte, estaría aplicando nuevamente normas para OGM que podrían afectar las exportaciones argentinas a ese país.

Brasil, sigue en una fuerte campaña de incremento de su producción cárnica y se consolida como un importante competidor de las carnes argentinas, si no en calidad, por lo menos en volumen y precios. Nos seguimos preguntando si no es hora de comenzar a pensar seriamente en una venta de carnes "Río de la Plata", donde el volumen de la cuenca, vendido en forma conjunta, daría una enorme fuerza de negociación y de promoción. Cada uno de los tres países productores tiene algo que ofrecer al conjunto: Brasil, volumen de producción, Uruguay, credibilidad y Argentina, calidad. Si bien no es sencillo, valdría la pena intentarlo.

La industria alimentaria ha tenido una importante caída en los primeros dos meses del año, el EMI disminuyó un 9,9% en ese período, siendo los principales productos en baja las carnes blancas, bebidas, carnes rojas y lácteos. Mientras tanto, el subsector competitivo por excelencia, aceites y subproductos, incrementó en un 31,6% su producción.

La devaluación ya comenzó a reflejarse en el incremento de precios internos, en particular de los alimentos. Según el indicador que se tome y los productos incluidos, se han estimado aumentos que oscilan entre 6% y el 50%.

Finalmente, pareciera que las exportaciones comienzan, tímidamente, a repuntar. Seguimos teniendo una visión optimista respecto de las exportaciones basados en: mejora de competitividad por la devaluación en todo el conjunto de productos a lo que se añade el recupero de precios internacionales de algunos productos y la reapertura de mercados de carnes para la Argentina.

En síntesis, el peor trimestre de los últimos años, pero con algunos síntomas positivos en lo productivo, que, en definitiva, es lo que crea la riqueza necesaria. Pensamos que poner el énfasis sólo en lo financiero lleva a la desazón y a bajar los brazos. El sistema productivo, como tal, sigue intacto. Los mercados siguen existiendo y ahora la Argentina es nuevamente competitiva. Frente al cierre de los mercados financieros internacionales, la Argentina deberá resolver sus problemas con el fruto del trabajo nacional y el aporte de todos los sectores.

Más información en: www.iica.org.ar