Síntesis del Informe de Coyuntura del Segundo Trimestre de 2001

En el período, el sector granario cerró con un nuevo récord histórico de producción del orden de 66,2 millones de toneladas. La producción de soja creció en un 27,5% respecto a la campaña anterior, incremento que no pudo ser aprovechado por la caída de los precios internacionales.

Hacia el final del trimestre el panorama de precios mostraba recuperación, más acentuada para soja y girasol y más leve para maíz, y nivel sostenido en trigo. El aceite de girasol y los pellets de soja están mejorando su cotización en mercados internacionales por la baja relación stock/consumo. Para el resto del año se espera que los precios se mantengan favorables.

La ganadería vacuna sufre las consecuencias de la aftosa, con los mercados cerrados. La faena disminuyó en un 6% y los precios en un 1% entre enero y mayo. Las exportaciones de carne fresca y cuota Hilton cayeron en un 91%. Mientras tanto sigue el Plan de Erradicación de la Fiebre Aftosa, cuyo eje es la vacunación del rodeo nacional, complementada con restricciones al movimiento de animales.

La producción láctea también ha sufrido, habiendo disminuido en un 7% en el primer cuatrimestre; las exportaciones de lácteos bajaron en un 30% en volumen y en un 17% en valor. La avicultura mejoró levemente mientras que el sector porcino sigue sin poder despegar.

Otro sector fuertemente afectado, esta vez por medidas tomadas en el principal mercado importador, fue el de la miel. En efecto, las exportaciones de este producto a los Estados Unidos disminuyeron en un 60% entre marzo y mayo, por efecto de la aplicación de aranceles compensatorios por un supuesto "dumping" de la Argentina en el mercado norteamericano. La medida ha sido apelada por el Gobierno argentino.

En este sentido, vale la pena resaltar que crece la tendencia a la introducción de medidas proteccionistas bajo forma de aranceles o restricciones para-arancelarias. Tal el caso del Citrus Science Council, de los Estados Unidos, que ha solicitado que se anulen los permisos de importación de citrus argentinos por riesgo de enfermedades. O el de Chile, que con un cambio en la clasificación arancelaria de los aceites mezcla disminuyó las preferencias acordadas en el MERCOSUR. Si bien esto fue apelado en el marco de MERCOSUR y resuelto favorablemente para la Argentina, a continuación el país trasandino modificó los métodos de análisis de laboratorio de forma tal que, en los hechos, permite eludir las consecuencias del dictamen y mantener efectivamente su protección.

La industria agroalimentaria no ha sido ajena a todo este panorama de desaceleración en el crecimiento mundial, aumento de prácticas proteccionistas y recesión en el mercado interno. La producción cayó en un 3,6% durante el primer cuatrimestre y las exportaciones en un 15% en el mismo período. Las ramas más afectadas son la cárnica, aceites y lácteos. En conjunto, las exportaciones agroalimentarias cayeron en un 5% entre enero y abril, como balance entre un incremento del 6% de exportaciones primarias y la caída anotada de productos procesados del orden del 15%.

Las medidas introducidas por el gobierno hacia el final del trimestre en materia de tipo de cambio –factor de convergencia– mejoran notablemente el índice de paridad cambiaria agroalimentaria calculado por el IICA, lo que estaría indicando una mejora de la competitividad de los productos agroalimentarios que debería reflejarse en los próximos trimestres en el comercio exterior.

Las autoridades sectoriales han dado una señal clara en cuanto a la política biotecnológica. Entre otras medidas resalta la aprobación de la comercialización de algodón transgénico, cuya adopción, sin duda, mejorará la competitividad de un sector fuertemente afectado en los últimos años por la evolución de los precios internacionales. Asimismo, se ha manifestado la intención de promover la producción de biodiesel a partir de soja, lo cual es ampliamente bienvenido tanto por productores como por ecologistas. Por los primeros, porque les significa un nuevo nicho de demanda que debería ayudar a mantener precios y aún mejorarlos. Por los segundos, porque es un combustible más "amigable" desde un punto de vista ambiental y se produce a partir de un recurso renovable.

En la encuesta que realiza el IICA a empresarios del sector de agroalimentos, si bien se aprecia un panorama difícil, se detectó optimismo en cuanto al futuro cercano -y ello en una fecha inmediatamente anterior a las medidas económicas y cambiarias. En ese sentido, se debe resaltar -y este es un tema importante para los que hacen la política y para los dirigentes gremiales- la notoria diferencia en expectativas entre las empresas grandes y/o exportadoras y las pequeñas y medianas, básicamente orientadas al mercado interno.

En síntesis, se ve un panorama difícil con expectativas positivas, por un entorno internacional favorable para granos y algunos aceites y subproductos y por un contexto nacional en el que se están implementando medidas largamente reclamadas -que podrán ser discutidas en cuanto a si son suficientes o no- pero que, definitivamente, apuntan a mejorar la competitividad del sector agroalimentario argentino.

Más información en: www.iica.org.ar