Ya es un hecho. Canadá en diciembre del próximo año, Estados Unidos en enero de 2006 y Europa y Mercosur en los meses subsiguientes, deberán rotular todos los productos que contengan hidrogenados con la leyenda: "se sugiere disminuir progresivamente la ingesta de aceites hidrogenados".

Esto significa una potencial oportunidad para aquellos aceites que no necesitan ser hidrogenados, aquellos con alto contenido oleico o medio oleico. "Si bien no se trata de un proceso de sustitución, ya que sigue habiendo un mercado para el linoleico, serán los alto y medio oleico los que tendrán una oportunidad de crecimiento en los mercados", explicó Carlos Feoli, Secretario Ejecutivo de la Asociación Argentina de Girasol (ASAGIR).

"Siguiendo esta tendencia, el desarrollo de los girasoles medio y alto oleico ya ha comenzado en nuestro país. Prácticamente la totalidad de los semilleros tiene listo el lanzamiento de híbridos de estas características para cuando la demanda lo indique. En este momento hay una empresa ofertando y se espera que para este año se sumen tres o cuatro más".

Como aderezo, cualquiera de los aceites existentes sirve, aunque nuestro paladar está acostumbrado al linoleico que tiene un sabor muy particular y es muy valorado en Europa.

En el caso de la industria, los requisitos son otros. Carlos Feoli explicó que una de las particularidades que hacen a esta actividad es la necesidad de contar con materiales que tengan tolerancia a las altas temperaturas durante períodos prolongados. Los aceites poliinsaturados, los que no tienen alto oleico, tienden a desvirtuarse, se oxidan cuando alcanzan altas temperaturas. Debido a esto existe el proceso de hidrogenación que resuelve el problema.

Esta hidrogenación es una necesidad de uso industrial pero no es un proceso neutro. "De él se desprende una transformación química técnicamente llamada trans que está asociada a las cardiopatías... está probado que las configuraciones trans, es decir, los aceites hidrogenados, favorecen la acumulación de colesterol malo", explicó Feoli.

"La Argentina tiene la cultura de ofrecer un solo producto, no nos gusta la diferenciación, es incómoda", ironizó Feoli para destacar que como ocurre con otros cultivos, en girasol, el mercado tiene un commodity y nichos muy interesantes para los diversificados.

El girasol es 50 por ciento aceite y 20 por ciento proteína, pero vale fundamentalmente por el aceite. Junto con la colza son las únicas especies aceiteras. En nuestro país, cuando hablamos de la producción de aceite de girasol encontramos que el 95 por ciento es linoleico - el aceite convencional -, y empieza a asomar el alto oleico -con 80.000 hectáreas sembradas en el país- y el medio oleico -que no cuenta con superficie en Argentina-.

"Hoy el mercado no quiere los aceites saturados por una cuestión de salud, y se inclina por los monoinsturados que están asociados a la limpieza de los residuos que tengan que ver con las partículas grasas en sangre, fundamentalmente el colesterol", explicó Feoli para detallar que el contenido sobre la base de oleico, es de 20 por ciento para el tipo linoleico, 65 por ciento para el medio oleico y 82 por ciento para el alto oleico.

En otro orden de cosas, Feoli se refirió a un problema que ya es preocupación para toda la cadena girasolera nacional: los residuos de insecticidas en grano y aceite bruto.

El mundo está pidiendo alimentos sanos, seguros y de mejor calidad para los procesos industriales. "Se ha encontrado en los aceites y granos de origen argentino una cantidad de insecticidas muy alta, que supera holgadamente los topes establecidos por la Unión Europea y en algunos casos los establecidos en el país por el SENASA", explicó Carlos Feoli.

Se trata de un problema que se genera en el almacenamiento y el transporte de granos y aceite bruto. "Durante el proceso de molienda, los pesticidas se concentran en el aceite aunque durante el refinado el proceso de desodorización hace que desaparezcan. Entonces, los problemas se concentran en granos y aceite bruto. Si nuestros compradores detectan niveles de insecticidas excesivos no van a creer que el aceite refinado haya estado libre de ellos", dijo Feoli.

El aceite de girasol es comprado fundamentalmente por Europa. Del aceite que se produce, aproximadamente el 70 % es exportado. Por este motivo, los residuos de insecticidas en girasol no son un tema menor.

"Si Argentina no toma medidas para disminuir los niveles de residuos, puede ocurrir que se produzca una chicana muy fuerte sobre el precio o que directamente no nos compren el producto. Si bien estas limitantes no tienen directamente que ver con la salud, ya que se trata de un componente de seguridad básicamente de tipo político, no hay dudas de que el comprador es el que manda", dijo Feoli.

"Frente a esta realidad hay que establecer un par de estrategias -agregó el especialista-: pedir a Europa una política mucho más razonable y hacer lo necesario para disminuir los niveles sobre los que estamos demasiado excedidos".

Según Feoli, a nivel país existen dos caminos: El primero es el uso de productos que no dejan residuos pero tienen alta peligrosidad. El otro es aquel que ya están siguiendo algunas empresas procesadoras, que reciben la mercadería con insectos, sin insecticidas, y se hacen cargo ellas mismas del control.

"A todos aquellos que tienen venta y colocación de girasol, la recomendación es que hablen con el destinatario y acuerden enviarlo con insectos", dijo Feoli.