EEA INTA Pergamino	07 de abril de 2005
Fertilización de Cultivos en el Partido de Pergamino
Contaminación de las Aguas Subterráneas

Desde el INTA Pergamino, los Ings. Agrs. Silvina Portela, Carolina Sasal y Adrián Andriulo, del Grupo Suelos, aclaran información referida a la posibilidad de que la fertilización nitrogenada sea la causante de la contaminación de las aguas del partido.

Existe una preocupación creciente de la sociedad en general por el deterioro de la calidad del agua subterránea utilizada para el consumo humano. Así, en la búsqueda de las causas que desencadenan la indeseada contaminación del agua por nitratos, la fertilización nitrogenada ha sido señalada sin demasiados fundamentos.

Ante estas equívocas noticias consultamos sobre el tema con los Ings.Agrs. Silvina Portela, Carolina Sasal y Adrián Andriulo del INTA Pergamino, quienes en base a su trabajo realizado en el Grupo Suelos de esa Estación Experimental, clarificó el panorama.

 
-¿Cuándo se considera que un acuífero está contaminado?

-La contaminación del agua ocurre cuando su composición está alterada de tal modo que no reúne las condiciones para los usos a los que estaba destinada. Se pueden distinguir dos tipos de contaminación del agua subterránea según la fuente que la produce:

Puntual o local: producida por actividades que dirigen sus desechos en un sitio determinado y que afectan a un sector limitado del acuífero. Este tipo de contaminación es fácil de medir y controlar. A modo de ejemplos tenemos la concentración de heces de cría intensiva de animales sin tratamiento de efluentes y el aporte de origen humano en poblaciones que utilizan las aguas subterráneas para su consumo.

No puntual o difusa: producida por aquellas actividades cuya fuente contaminante no tiene un punto de entrada obvio. Se produce en grandes extensiones. Ejemplo: agricultura intensiva.

Es decir que, la calidad natural del agua subterránea puede ser alterada por la actividad humana. Dicho deterioro puede medirse por medio de parámetros físicos, químicos y biológicos, cuyos límites condicionan su potabilidad.

 
-Hoy todos se refieren a los nitratos y en realidad nadie ha aclarado de qué se está hablando, ¿ustedes podrían hacerlo?

-Los nitratos son aniones de sales solubles que son fácilmente arrastrados dentro del suelo y hacia el acuífero con el agua de drenaje. La concentración máxima admisible internacionalmente aceptada para considerar al agua como potable es de 45-50 mg nitratos 1^-1 (10-11 mg nitrógeno 1^-1).

-Con respecto a esos datos, ¿está contaminada el agua de Pergamino?

-En ciertos sitios del acuífero pampeano del partido de Pergamino existe contaminación del agua subterránea con nitratos. Sin embargo, al presente, éste sólo se identifica en áreas urbanas y en perforaciones cercanas a producciones intensivas de animales (aves, cerdos, feedlots), generalmente situadas en áreas periurbanas. Este tipo de contaminación es de origen local o puntual y es un fenómeno típico de centros urbanos que utilizan las aguas subterráneas para su consumo con campos de bombeo dentro de los poblados y con importante sobre explotación.

 
-¿Y la actividad agrícola qué papel desempeña en este tema?

-La actividad agrícola también puede contribuir a la contaminación con nitratos. Estos pueden provenir de la mineralización de la materia orgánica del suelo y del excedente de fertilizantes nitrogenados que no fue aprovechado por los cultivos. Si bien el 80% del partido presenta aptitud agrícola, hay un neto predominio del cultivo de soja que no se fertiliza con nitrógeno.

Por otro lado, los cultivos de trigo y maíz, que ocupan solamente el 11 y el 15% de la superficie implantada, se fertilizan con dosis insuficientes para compensar los nutrientes exportados por las cosechas para los rendimientos que se obtienen.

Por lo tanto, la concentración de nitratos presente en el fondo del acuífero proviene fundamentalmente de la mineralización de la materia orgánica del suelo que se ha ido acumulando desde el inicio de la agricultura y está muy por debajo del límite para considerare que el acuífero está contaminado.

 
-¿Y el riego complementario?

-Es otro factor señalado como un probable acelerador de la pérdida de nitratos hacia los acuíferos. Usualmente se practica con coincidencia con elevadas dosis de fertilizantes nitrogenados. Sin embargo, el área bajo riego es insignificante y no llega al 7% de la superficie agrícola del partido.

CONCLUSIONES

La búsqueda de alternativas

El Grupo Suelos de la Estación Experimental Pergamino del INTA posee una larga trayectoria en el tema del impacto de la intensificación agropecuaria sobre el suelo y el agua. Las mediciones efectuadas en una unidad de evaluación y monitoreo de la contaminación por agroquímicos, con una frecuencia mensual durante 8 años consecutivos, indican que no se produjeron cambios en la calidad del agua a 45 m de profundidad (base del acuífero).

Sin embargo, la migración de los nitratos desde la superficie hasta la base del acuífero es un proceso lento que puede demorar varias décadas hasta que se haga notorio en el suministro de las aguas subterráneas.

Esto conduce a cierta complacencia en lo que respecta a los riesgos de contaminación del recurso hídrico subterráneo, pero esta forma vital del capital natural de la tierra es fácil de agotar porque se renueva muy lentamente a la escala humana de tiempo.

Por lo tanto, el resultado de la decisión de realizar hoy una determinada práctica agrícola podrá visualizarse en la base del acuífero varias décadas más tarde.

El INTA investiga alternativas productivas que contribuyan a la disminución de las fugas de nitratos para no llegar a la instancia de la recuperación de los acuíferos contaminados, que casi siempre resulta una operación muy costosa y lenta, con frecuencia impracticable.

Consultas

Grupo Suelo INTA Pergamino
Ing.Agr. Adrián Andriulo
Ing.Agr. Carolina Sasal
Ing.Agr. Silvina Portela
e-mail: persuel@pergamino.inta.gov.ar