23 de Julio de 2003
INTA EEA - Oliveros G A C E T I L L A S

Calidad de Semillas: Advertencias sobre el maíz campaña 2003/04
Desde el INTA de Oliveros advierten sobre posibles riesgos para esta campaña. Algunas recomendaciones de los especialistas para evitar inconvenientes.

La fecha de siembra de maíz se acerca –se extiende desde mediados de agosto hasta fines de setiembre–, y los investigadores de la Estación Experimental Agropecuaria (EEA) del INTA de Oliveros, quisieron llamar la atención de los productores sobre posibles riesgos relacionados a la calidad de semillas de ese cultivo para la campaña 2003.

Esto motivó la entrevista en la que uno de los especialistas en calidad de semillas de la Estación Oliveros con más experiencia en el tema, el ingeniero Roque Craviotto, expuso las razones de tal preocupación.

"Si bien es cierto que la tecnología aplicada a la producción de semilla híbrida –que representa el 98% del maíz que se siembra en la zona–, ha dado como resultado cada vez más altos potenciales de rendimiento", los riesgos obedecen a otras razones: "no toda la semilla de maíz que va a ser usada ha sido obtenida necesariamente en la última campaña", subrayó el Ing. Craviotto.

"Como la semilla viene curada desde el semillero o criadero que la produce, en general, con insecticidas y fungicidas, únicamente puede usarse como simiente. Pero al no poder ubicarse completamente se conserva para el siguiente año", aclaró el profesional.

Causas y efectos

El deterioro general de las condiciones económicas del país, que castigaron con especial saña al campo, y el impresionante avance de la soja, que le quitó superficie de siembra al maíz determinaron que no se haya vendido toda la semilla producida el año pasado.

Mientras que el alto valor agregado, que implican el mejoramiento constante, el curado, embolsado y etiquetado del híbrido –"que sólo puede comercializarse para siembra" insistió el entrevistado en varias ocasiones–, hizo comprensibles las razones por las que fue almacenado para esperar la próxima campaña.

Este año, de acuerdo con lo manifestado por usuarios de la región, esa semilla apareció en el mercado, en algunos casos, a precios más bajos, lo que motivó su atractivo a los ojos de los productores, entendiblemente ansiosos por reducir sus costos.

Sin embargo, el especialista en calidad de semillas señaló algunas desventajas de esta simiente que, "aunque se conserve a bajas temperaturas para evitar su degradación, se trata de una entidad viva, cuyos procesos de deterioro, aunque se mantengan a un nivel mínimo, no pueden detenerse, se van produciendo inexorablemente, y su calidad, después de un tiempo, es inferior".

Esto puede ocasionar, principalmente, problemas de germinación y emergencia en el suelo, los que tienen especial relevancia para las especies como el maíz o el girasol, que se siembran a golpe, es decir, poniendo una semilla cada 20 o 25 cm.

Además, la forma en que se fracciona el maíz para la comercialización, no por kilo sino por número de semillas, "le exige más a la calidad, porque si uno pagó 80 mil semillas espera 80 mil plantas, más aún, si consideramos su costo", puntualizó Craviotto.

Por eso desde la Experimental del INTA de Oliveros, el profesional consultado recomendó a los productores "que hagan su propio control de calidad para poder determinar de forma certera el valor de su simiente". Las pruebas pueden hacerse en muchos laboratorios con un alto grado de confiabilidad y muy bajo costo.

Calidad de semilla: de qué se trata

El concepto de calidad de semilla es complejo pero alude fundamentalmente a tres factores: viabilidad, potencial de germinación y vigor del lote de semillas.

"La viabilidad nos habla del estado particular de cada semilla, nos dice si está viva, que es el prerrequisito básico para que pueda germinar", explicó Craviotto, didáctico.

Sin embargo, no todas las semillas vivas tienen la capacidad de germinar. Por lo que el potencial de germinación, es el segundo aspecto que hay que estudiar al analizar la calidad.

En Argentina, la semilla de maíz, para que pueda comercializarse, debe alcanzar un 90% de poder germinativo. Ese porcentaje se obtiene por pruebas en las que "se somete la semilla a condiciones de laboratorio que son lo más cercanas posibles a las óptimas para la especie –nivel de humedad, temperatura, sustrato, luminosidad, entre otras– que obligan a la semilla a germinar de manera rápida y uniforme. Si eso no sucede estamos ante un lote con fallas importantes en este aspecto" contó el técnico.

Otra cosa que puede pasar es que, una vez implantada en el campo, que es lote de producción real, la semilla no se comporte como en la etapa de control de potencial de germinación.

Esto puede deberse, explicó Craviotto, "a que las condiciones de germinación en el campo suelen alejarse de las óptimas porque ahí no controlamos el contenido de humedad del suelo, ni el grado de encostramiento que pueda tener, o la carga de patógenos, hay una serie de elementos del ambiente que no son controlables".

Por eso los valores que aparecen en el marbete como potencial de germinación no garantizan el rendimiento, ni siquiera cuando se siembra el mejor maíz, de la última campaña.

La incidencia del ambiente de producción –siempre incierta– evidencia la importancia de la tercer variable que define la calidad: el vigor. Esta variable señaló el entrevistado, "describe la capacidad de germinación y emergencia de las plántulas cuando las condiciones del ambiente no son las óptimas".

Para el sur de Santa Fe y especialmente para los híbridos de maíz que se siembran precozmente, "sabemos que vamos a encontrar un suelo que está frío, con una alta carga de patógenos y exceso de humedad" enumeró el ingeniero, todos factores que imponen condiciones estresantes para el lote.

Para decidir cuales son las pruebas de vigor pertinentes no hay mejor recomendación que "la consulta al profesional idóneo, conocedor de las características del ambiente de la región, para asesorarse" destacó el especialista del INTA.

Obviamente, los motivos de angustia para el productor rural no se agotan con los enunciados en esta nota, por lo que desde la Experimental Oliveros y las Unidades de Extensión del sur de Santa Fe, se manifestaron a la expectativa de todo tipo de consultas.

Consultas

EEA Oliveros
Ruta Nac. 11, Km. 353
2206 Oliveros (Santa Fe)
Telefax 03476 – 498010/011/277/021
E – mail: eoliver@correo.inta.gov.ar

AER Las Rosas
Paso de los Andes y Ruta Pr ov. 65
2520 Las Rosas (Santa Fe)
Telefax: 03471 - 451040
E – mail: terrosas@tvicom.com.ar

UEEA Venado Tuerto
Bv. España 527
2600 Venado Tuerto (Santa Fe)
Telefax: 03462 – 432531/435384
E – mail: ddamen@waycom.com.ar

AER Roldán
Catamarca 948
2134 Roldán (Santa Fe)
Telefax: 0341 – 4961216
E – mail: amoldan@correo.inta.gov.ar

AER Totoras
Av. Maipú 1138
2144 Totoras (Santa Fe)
Telefax: 03476 – 460208
E – mail: atotoras@correo.inta.gov.ar

AER Arroyo Seco
San Martín 528
2128 Arroyo Seco (Santa Fe)
Telefax: 03402 – 427949
E – mail: intarroyo@arnet.com.ar

AER Cañada de Gómez
Lavalle 1466
2500 Cañada de Gómez (Santa Fe)
Telefax: 03471 – 422074
E – mail: inta@mcg.org.ar
inta@steelcdg.com.ar

AER Casilda
Fray Luis Beltrán 2436
2170 Casilda (Santa Fe)
Telefax: 03464 – 422267
E – mail: acasilda@correo.gov.ar

Informe elaborado por Romina Gianfelici, pasante de Comunicaciones de la EEA oliveros, 23 de julio de 2003.