El INTA está trabajando fuertemente en el combate de la cochinilla de la yema, una plaga que afecta severamente a los olivares de la provincia de Córdoba y ocasiona cuantiosas pérdidas económicas.

Este insecto, que parasita a las plantas de olivo, produce la deformación de los frutos y la disminución en la calidad de los subproductos de la aceituna.

Para dimensionar el problema basta con mencionar que durante el primer semestre de 2009 se exportaron 70 millones de dólares en aceites de oliva y aceitunas de mesa.

Para combatir la plaga, el gobierno de la provincia de Córdoba puso en marcha un plan sanitario que abarca 3.500 hectáreas de la cuenca olivícola del noroeste.

Es que la plaga ya comenzó a moverse como consecuencia del clima cálido registrado en este último tiempo.

El INTA participa activamente de este plan, junto con la Secretaría de Agricultura provincial, mediante el estudio del ciclo de la cochinilla y la identificación del momento ideal para atacarla.

En este sentido, el jefe de la Unidad de Extensión y Experimentación (UEE) Cruz del Eje del INTA, Eduardo Orecchia, señaló que la aparición de las ninfas de cochinilla se produce cuando hay una semana con temperaturas que superan los 23 grados centígrados y recalcó que, en la región de Cruz del Eje, las ninfas comenzaron su movimiento el 24 de agosto.

En la provincia, la plaga alcanzaría a unas 250 mil plantas, ubicadas en casi 5 mil hectáreas bajo riego, con un rinde medio anual previsto de 10 millones de kilos de aceitunas.

"Luego de identificarla en los campos productivos de la región noroeste de Córdoba, desde la UEE se comenzó a ofrecer un programa de capacitación para que el productor de olivos reconozca y comprenda la gravedad que representa esta plaga para sus plantaciones", explicó Orecchia.

Por otra parte, Claudia Funes, del área de Protección Vegetal del INTA Catamarca, indicó que, si bien la plaga afecta principalmente a Córdoba, en 2008 también "se pudieron apreciar algunos focos aislados en fincas de la provincia de La Rioja".

El desarrollo de la ninfa

Según ensayos realizados por Orecchia junto con la Universidad de Córdoba, los daños que ocasiona esta cochinilla "son severos, ya que provoca un estado de decaimiento y decrepitud general de la planta", cuyas ramas atacadas no fructifican o lo hacen en menor cantidad, y progresivamente se van desecando.

A su vez, la investigadora del INTA Mendoza, Violeta Becerra, expuso que "las ninfas poseen dos tubos bucales: con uno succiona la savia de la planta, y con el otro le inyecta una saliva tóxica que se distribuye a través de los conductos del olivo".

Luego de que las hembras (que se desarrollan en las grietas de la corteza) ponen entre 30 y 70 huevos, estos eclosionan inmediatamente y las ninfas comienzan a moverse a gran velocidad por las ramas en busca de un punto donde fijarse.

"Para monitorear su movimiento colocamos sobre las ramas cintas engomadas y así contabilizamos que, cada 10 centímetros, había más de dos mil ninfas", manifestó el jefe de la UEE.

Especialistas coinciden en que la mejor forma de controlar la plaga es mediante la concientización de los productores, aunque también existen ensayos con diferentes tratamientos: insecticidas mezclados con aceites emulsionables, insecticidas con aceites siliconados, insecticidas solos, natural oil y Tierra de Diatomeas, entre otros, que se aplicaron en invierno o en la etapa de ninfa móvil.

No obstante, nuestro país es conocido en el mercado internacional como un proveedor confiable y de una excelsa condición sanitaria y de buenas prácticas. La expansión de la olivicultura es relativamente nueva en la Argentina y sus plagas asociadas también lo son. Esta condición impacta directamente en la consideración de nuestros clientes, que muchas veces prefieren el origen nacional, a sabiendas del bajo nivel de plaguicidas utilizados y la tendencia a las producciones orgánicas, a diferencia de otros proveedores -como los países europeos- donde la actividad lleva años y los insecticidas son cada vez más utilizados.

70 millones de dólares en exportación

En la actualidad, la Argentina posee una superficie destinada a la producción de olivo de 90.100 hectáreas, según datos de la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentos.

Allí, se producen unas 15 mil toneladas de aceite de oliva y 70 mil de aceitunas de mesa, que otorgan al país un ingreso de 70 millones de dólares mediante exportaciones.

Las provincias de Catamarca, La Rioja y San Juan concentran la mayor afluencia de capitales dedicados a la actividad.

El mapa olivícola nacional se completa con las provincias de Córdoba, Mendoza y Buenos Aires, aunque también existen proyectos de expansión en Río Negro y San Luis.

De las 90.100 hectáreas consignadas a la producción nacional de olivo, el 30% se destina a la producción de aceitunas de mesa, el 50% a la elaboración de aceite de oliva y el 20% a implantaciones con variedades de doble propósito (destinadas para ambas producciones).

Fuente: SAGPyA

La producción olivícola argentina presenta un fuerte sesgo exportador: en el período 2000-2008, el 78,2% de los aceites de oliva producidos se destinaron a la exportación; en tanto el 81,2% de las aceitunas de mesa también se embarcaron al exterior.

Las ventas externas en aceitunas de mesa en el primer semestre de 2009 representaron 34.989 toneladas, por 47,8 millones de dólares. En aceite de oliva, las exportaciones en el mismo período sumaron 5.713 toneladas, por 18,7 millones de dólares.

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