La intensificación de las actividades agrícolas en las últimas tres décadas en la región pampeana trajo aparejada una gran extracción de nutrientes del suelo, que no fueron repuestos con la misma intensidad. Los nutrientes mas afectados por los procesos de degradación de la agricultura continuada son aquellos que provienen de la materia orgánica del suelo tales como el nitrógeno, el fósforo y el azufre.

En las últimas campañas se han registrado respuestas al agregado de azufre en maíz mostrando evidencias de una mayor eficiencia en el uso del nitrógeno y poniendo de manifiesto la necesidad de realizar una fertilización balanceada.

Como la respuesta de los cultivos a la fertilización depende del estado hídrico del suelo, se puede esperar un comportamiento diferente de acuerdo a la disponibilidad de agua del cultivo, especialmente en las etapas en donde se definen los principales componentes del rendimiento. En este trabajo presentaremos el efecto sobre los componentes del rendimiento de maíz de la fertilización combinada de nitrógeno y azufre en dos campañas climáticamente diferentes.

Se condujeron dos ensayos en la Est Exp. Oliveros sobre un suelo de la serie Maciel (Argiudol típico) con antecesor soja de 1ra.durante las campañas 1998/99 y 1999/2000. El Ensayo I, se hizo con el híbrido AX 952, sembrado el 30 de octubre con labranza reducida, y el Ensayo II, al año siguiente, con el híbrido DK 52 sembrado el 4 de noviembre con Siembra directa

En el Ensayo I se utilizaron dos niveles de fósforo inicial mientras que en el Ensayo II se utilizó uno. El suelo del lote tenía en la capa superficial un pH de 5,5, 2,4 % de M.O., 20 ppm de P-Bray y 2 ppm de S de sulfatos al comienzo de la experiencia. Al año siguiente el pH, contenido de M.O y P asimilable habían bajado a 5,46, 2,3 % y 14 ppm de P. El N disponible (NO₃) estimado a la siembra era de 22 kg/ha. Los fertilizantes se aplicaron según la tabla siguiente.

Tabla. Dosis, Fuente y Momento de los diferentes nutrientes utilizados (kg/ha) en los ensayos.

El rendimiento promedio en el 1º año fue de 74,7 q/ha, donde la respuesta a la aplicación de nitrógeno fue mayor cuando se combinó con azufre. Al año siguiente el rendimiento bajó a 53,5 q/ha, un 40% menor al del año anterior debido a deficientes condiciones hídricas. Hubo diferencias entre los niveles de azufre y de nitrógeno, pero las respuestas en ambos casos fueron aditivas, es decir el aumento debido al nitrógeno se sumó al logrado con el azufre.

No se observó interacción ni diferencias estadísticamente significativas entre los niveles de nitrógeno y azufre cuando se analizaron los componentes del rendimiento en el ensayo II. En el 2º año, con menores precipitaciones se obtuvo un promedio de 2188 granos por metro cuadrado y 245 g de peso por 1000 granos, un 23 y 7% menor a la campaña anterior respectivamente, indicando que el número de granos por metro cuadrado fue el mas afectado en la determinación del rendimiento.

El número de granos por metro cuadrado fue la variable que mejor explicó la variación de los rendimientos, pero la pendiente de la curva es un 47% menor en el 2º ensayo (afectado por marcado déficit hídrico) respecto al ensayo del 1º año (con menores limitantes hídricas), (Figura 1)

Figura 1 – Relación entre el número de granos por m² y el rendimiento.

La relación entre el nº de granos y el rinde fue variable según la combinación de nutrientes aplicados (Figuras 2 y 3). La mayor parte de los puntos correspondientes a los tratamientos donde se combinan la aplicación de nitrógeno y azufre estos nutrientes se ubican en el cuadrante "c", donde se encuentran los valores que superan al promedio. Por el contrario, en el cuadrante "a", con los valores inferiores al promedio, se ubican puntos que indican tratamientos que recibieron solo nitrógeno o azufre.

Figura 2 – Relación entre el número de granos por metro cuadrado y el rendimiento (kg ha^-1) agrupado de acuerdo a la combinación de nutrientes - EEA Oliveros – Ensayo I.

Figura 3 – Relación entre el número de granos y el rendimiento agrupado de acuerdo a la combinación de nutrientes aplicada - EEA Oliveros – Campaña 1999/2000

Peso de 1000 granos

El peso de los granos explicó menos la variación registrada en los rendimientos que el nº de granos por m2. Analizando las dos campañas en conjunto este componente explicó el 58% de la variación de los rendimientos, y al igual que el número de granos por unidad de superficie la tendencia fue distinta según campaña (Figura 4)y combinación de nutrientes(Figura 5).

Figura 4 – Relación entre el peso de 1000 granos y el rendimiento (kg /ha).

Figura 5 – Relación entre el peso de 1000 granos y el rendimiento (kg /ha) agrupado de acuerdo a la combinación de nutrientes aplicada - EEA Oliveros – Ensayo I

Conclusiones

• La fertilización con nitrógeno y azufre influyo en la determinación del rendimiento del cultivo del maíz, en las condiciones evaluadas.
• Las distintas coniudciones climáticas afectaron tanto el peso de granos como el numero por m2, resultando en una diferente asociación entre el rendimiento y sus componentes de acuerdo a la campaña analizada.
• Existió una marcada interacción entre campañas y la fertilización combinada con nitrógeno y azufre sobre el peso de 1000 granos y el número de granos por unidad de superficie.
• La asociación entre estos componentes y el rendimiento fue siempre positiva pero con pendientes diferentes entre las dos situaciones de disponibilidad hídrica analizada. Dentro de cada una de estas las pendientes entre aquellos tratamientos con fertilización combinada y simple fue ligeramente distinta.

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