Autores: Ings. Agrs. Rubén A. Massaro y Juan Carlos Gamundi. 
INTA EEA Oliveros. Febrero de 2003

La determinación del número de insectos perjudiciales en un cultivo de soja debe realizarse por un método predeterminado, evaluado para esa tarea y relacionado con el Umbral de Tratamiento.
Desde el año 1994, técnicos de la EEA Oliveros del INTA recomiendan el método del "paño vertical", especialmente para cultivos con surcos a menos de 70 cm y en siembra directa.

En el proceso productivo agropecuario, como en otras actividades, suelen darse situaciones no bien definidas y aún contradictorias.

Por ejemplo: para la recuperación o mantenimiento de la capacidad productiva de los suelos se aplican prácticas con sentido conservacionista, pero ese mismo criterio no se aplica al aprovechamiento o preservación de otros recursos naturales como son los controladores naturales (insectos, arañas) de los insectos plaga en los cultivos.

También en la ejecución de ciertas tareas agrícolas se observa un marcado avance hacia la máxima precisión posible (siembra, fertilización) mientras que en otras todavía se recurre a formas tan personalizadas (cada uno lo hace como cree) que resulta difícil llegar a conclusiones comunes.

En el control de insectos-plaga de la soja se dispone, desde hace muchos años, de criterios para decidir el uso de insecticidas determinados a través de la experimentación y su validación a campo. Es lo que llamamos Umbrales de Tratamiento (UT).

Podemos definir a un UT como al "nivel de población de una plaga (número de insectos) tal que, si se lo dejara evolucionar o avanzar en sus daños, causaría un daño económico que justifica una medida de control (aplicación de insecticida)". La idea es actuar en forma preventiva, anticipándonos a la pérdida económica.

Los UT establecidos posibilitan el aprovechamiento de la tolerancia a los daños. En el cultivo de soja esta capacidad es muy elevada, especialmente durante la etapa vegetativa y la floración. Además, la espera del avance de la plaga hasta alcanzar el UT permite la acción de los "factores represivos" que naturalmente son los enemigos naturales de la plaga.
Los UT recomendados para cultivos de soja se pueden ver en el Cuadro 1.

Para la aplicación de los UT es indispensable el uso de técnicas de muestreo para determinar la cantidad de insectos presentes en el cultivo y los daños causados por los mismos.

La forma de tomar esos datos en el campo está preestablecida, y surge de cómo se determinó el número de insectos y sus daños en los ensayos que dieron origen al UT. Por eso el método de muestreo debe ser:

• Confiable, suficientemente probado; que permita extraer una muestra representativa de lo que está pasando en los cultivos.

• Práctico, que permita su uso o ejecución en forma extensiva en cualquier cultivo en un tiempo de trabajo razonable.

• Sencillo, utilizable por cualquier persona que trabaja en el campo.

Los métodos de conteo de insectos de la parte aérea en los cultivos de soja ha cambiado a través del tiempo, hacia formas o elementos de trabajo que faciliten la captura de la mayor parte de los insectos presentes en las plantas.

En nuestro país se han utilizado estos elementos en diferentes épocas:

Estudios realizados por Gamundi (1995) permitieron comprobar que, para cultivos de soja en siembra directa, menores distancias entre hileras (52 a 35 cm) y plagas muy móviles (como "chinches" y "anticarsia"), el uso del paño vertical permitía colectar mayor número de insectos, dándole mayor confiabilidad al conteo en cultivos con esas características.

En esas evaluaciones comparativas se cotejaron los diferentes métodos de conteo de insectos:
Absoluto (Ab); Paño vertical (PV); Paño horizontal (PH) y Red cazaorugas o de arrastre (R).
Estos métodos se utilizaron en cultivos con labranza (LC), siembra directa (SD) y a diferentes distancias entre surcos de plantas de soja: 70 cm y 35 cm (Gráfico 1).

El conocimiento del nivel (número de insectos) y composición (grandes, pequeños) poblacional de los insectos-plaga en los cultivos no sólo permite aplicar los UT para cada etapa del cultivo sino que provee información muy útil para mejorar la eficacia del control con insecticidas:

• Seleccionar el insecticida más adecuado para las condiciones de aplicación.

• Determinar la dosis del insecticida a aplicar.

• Disponer la tecnología de aplicación más adecuada a la situación.

Cuadro 1. Umbrales de tratamiento en soja a 70 cm entre surcos. (1) 

(1) En cultivos con menores distancias entre surcos se recomienda ajustar proporcionalmente el número de insectos del umbral de tratamiento. Por ej.: a 50-52 cm entre hileras, 15 orugas grandes defoliadoras por metro lineal; 1,5 chinches adultas y ninfas grandes por metro lineal.
(*) Mayores de 1,5 cm de largo.
(**) Mayores de 0,5 cm de largo.

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