Palabras clave: Trigo, nitrógeno, fósforo, azufre, fertilización; Key words: Wheat, nitrogen, phosphorus, sulfur, fertilization

En la región triguera argentina, los nutrientes generalmente deficientes son el nitrógeno (N) y el fósforo (P) (Berardo, 1994; Senigagliesi, 1998). En los últimos años, el azufre (S) se ha revelado como deficiente en numerosas zonas de la región pampeana (Martínez et al., 2001). El objetivo de este escrito es presentar una síntesis del estado actual del conocimiento del diagnóstico y manejo de la nutrición del cultivo en la región pampeana.

En las diferentes zonas trigueras se han desarrollado distintos métodos de diagnóstico para la fertilización nitrogenada de trigo: balances de N simplificados, evaluación de N disponible en pre-siembra, análisis de planta y modelos de simulación (González Montaner et al., 1987 y 1991; Loewy, 1990; Berardo, 1994; García et al., 1998). Estas metodologías son permanentemente actualizadas y calibradas para las distintas zonas. Entre ellas, los modelos de simulación constituyen una herramienta muy promisoria para el manejo eficiente del N en el sistema suelo-planta. Ejemplos de modelos de simulación calibrados y validados para algunas áreas de la región pampeana son los generados por la Facultad de Agronomía (UBA) y los grupos CREA para la zona norte de la región pampeana (Satorre et al., 2001), y por González Montaner et al. (1997) para la zona sur. Estos modelos de simulación, en la medida que se calibren y validen para las distintas zonas, permitirán hacer un uso más eficiente del N del suelo y el N aplicado, ya que integran los factores de suelo, clima y manejo que afectan la dinámica de N y el crecimiento y rendimiento del cultivo

La obtención de altos rendimientos de trigo, a través de variedades de alto potencial de rendimiento y prácticas adecuadas de manejo, depende en gran medida de la nutrición nitrogenada del cultivo. Trabajos recientes del CREA Tandil 1 han demostrado que los niveles de N disponible a la siembra deben elevarse en la medida que se alcancen rendimientos superiores a los históricos (Echeverría et al., 2001).

La eficiencia de uso del N de los fertilizantes nitrogenados disponibles depende del método de aplicación. Cuando el N es incorporado, todos los fertilizantes nitrogenados presentan eficiencias de uso similares. Aplicaciones superficiales de urea o fertilizantes que la contengan pueden resultar en reducciones significativas en la eficiencia de uso del N aplicado por la ocurrencia de pérdidas por volatilización de amoníaco. Estas pérdidas para aplicaciones a la siembra y/o al macollaje de trigo se ven limitadas por las bajas temperaturas y, según las zonas, en muchos casos por la falta de humedad en el suelo o sobre el rastrojo. Para la zona sudeste de Buenos Aires, las pérdidas no superaron el 10% del N aplicado superficialmente a la siembra o al macollaje bajo siembra directa (García et al., 1999). Similares pérdidas fueron determinadas por H. Fontanetto (EEA INTA Rafaela, comunicación personal) para el centro de Santa Fe en aplicaciones superficiales de urea bajo siembra directa en el mes de Septiembre.

La incorporación del fertilizante nitrogenado junto con la semilla puede producir pérdidas de plantas por fitotoxicidad debido a la emisión de vapores de NH₃, el aumento de la presión osmótica y cambios en el pH del suelo. El grado de fitotoxicidad depende del tipo de fertilizante, la humedad del suelo y los contenidos de arcilla y materia orgánica (Gudelj et al., 2001).

Respecto al momento de aplicación, los requerimientos de N son mayores a partir del fin de macollaje (Abbate et al., 1994), por lo que el nutriente debe estar disponible para ser absorbido por el cultivo en ese momento. Los resultados de las evaluaciones de distintos momentos de aplicación difieren según la zona. En el norte, oeste y sudeste de Buenos Aires, las aplicaciones a la siembra han resultado en una eficiencia de uso del N mayor o igual que la de las aplicaciones al macollaje (Baumer, 1996; García et al., 1998; Díaz Zorita, 2000); en el sudoeste de Buenos Aires, Ron y Loewy (2000) reportaron mayores eficiencias de uso de N con aplicaciones divididas (siembra y macollaje); y en el norte de la Región Pampeana no se han observado diferencias entre las aplicaciones a la siembra y al macollaje (Gambaudo y Fontanetto, 1996; Melchiori y Paparotti, 1996). Sin embargo, cuando se utilicen mayores dosis de N, para cultivos de rendimientos superiores a los evaluados en estas experiencias, debería considerarse la aplicación dividida de N.

El logro de altos contenidos de proteína para trigos de calidad superior requiere de disponibilidades de N adecuadas. Trabajos recientes en trigo pan (Echeverría y Studdert, 2001) y en trigo candeal (Bergh et al., 2000) han demostrado que el índice de verdor de la hoja bandera, determinado con el Minolta SPAD 502, puede ser utilizado para predecir el contenido de proteína en grano y recomendar fertilizaciones en floración cuyo objetivo es mejorar el contenido proteico del grano.

El diagnóstico de la fertilización fosfatada se basa en la disponibilidad de P en la capa superficial, el nivel de rendimiento esperado y la relación de precios grano/fertilizante (Berardo, 1994; Echeverría y García, 1998; Ron y Loewy, 2000). Bajo siembra directa, las evaluaciones de respuesta a la fertilización fosfatada indican que el diagnostico (profundidad de muestreo y niveles críticos) podría ser similar al utilizado bajo labranza convencional (Calviño et al., 2000).

Un aspecto importante para el manejo del P es la posibilidad de manejar la "fertilización de la rotación o del suelo" y no solamente la "fertilización del cultivo". Estudios realizados en el sudeste, sudoeste y centro de Buenos Aires, centro-este de Santa Fe, y oeste de Entre Ríos indican una alta residualidad y baja capacidad de fijación del P aplicado en suelos argiudoles (Ron y Loewy 1987; Vivas et al., 1993; Boschetti et al., 1996; Berardo y Grattone., 2000; L. Ventimiglia y col., com. personal).

En suelos con bajo nivel de P disponible o con dosis bajas de fertilización, la aplicación en bandas cerca de la semilla es más eficiente (Berardo et al., 1999). Investigaciones realizadas en Iowa (EEUU) indican que, bajo siembra directa, la aplicación anticipada de P al voleo puede resultar en respuestas similares a la aplicación en bandas a la siembra de maíz y soja (Mallarino, 2001). Baumer et al. (2000), en un suelo de Pergamino con P Bray de 9 ppm, reportan una mayor eficiencia de uso del P en bandas que al voleo, aunque la diferencia entre los métodos de aplicación se reduce cuando la aplicación al voleo se anticipa. Otros trabajos exploratorios en la región pampeana han mostrado resultados auspiciosos para las aplicaciones anticipadas de P al voleo.

La dinámica de S en el sistema suelo-planta es similar a la del N, siendo la mineralización neta a partir de la materia orgánica y los residuos, la principal fuente de S para el cultivo en suelos no fertilizados. Por lo tanto, las deficiencias de S se observan en suelos arenosos con bajo contenido de materia orgánica, y en suelos con disminuciones importantes de materia orgánica resultado de una agricultura continua altamente extractiva, generalmente con abastecimiento adecuado de N y P. Bajo estas condiciones se han observado respuestas a la aplicación de S en trigo en el oeste de Buenos Aires (M. Díaz Zorita y colaboradores, EEA INTA Gral. Villegas, com. personal; Carta et al., 2001), norte de Buenos Aires (Melgar, 1997) y Sur y Centro de Santa Fe (Martínez et al., 2001; Vivas et al., 2001).

El diagnóstico para la fertilización azufrada está siendo evaluado en numerosas investigaciones actualmente en curso. Los niveles de S-sulfatos en suelo en pre-siembra pueden ser utilizados en forma orientativa con umbrales críticos del orden de 10-12 mg/kg S-SO₄^2-. La evaluación de formas orgánicas lábiles del S del suelo y la concentración de S en planta son elementos de diagnóstico actualmente bajo estudio.

En general, los suelos de la Región Pampeana se consideran originalmente bien provistos de otros nutrientes esenciales como potasio, calcio, magnesio y micronutrientes. Sin embargo, la intensificación de la agricultura ha resultado en una disminución importante en la disponibilidad de nutrientes (Urricarriet y Lavado, 1998). Por lo tanto, las deficiencias de estos nutrientes están y estarán fundamentalmente relacionadas con la historia de manejo de los suelos y cultivos en un área en particular.

En ensayos exploratorios se han reportado respuestas a boro en Alberti (Buenos Aires) (Roberto Klein, comunicación personal) y a cloro en el norte y oeste de Buenos Aires (Melgar et al., 2001; Duarte y Díaz Zorita, comunicación personal).

El muestreo de suelos y el análisis foliar permiten identificar áreas con deficiencias potenciales de nutrientes "no convencionales" (otros que no sean N, P y S). Estas observaciones pueden ser complementadas con franjas exploratorias de evaluación. Investigaciones futuras deberán abordar el estudio de las deficiencias y respuestas a estos nutrientes "no convencionales" incluyendo ensayos exploratorios así como también evaluaciones de la dinámica de los mismos en el sistema suelo-planta, las interacciones con factores bióticos y abióticos y con otros nutrientes, y la evaluación de distintas fuentes o fertilizantes.

Las investigaciones y experiencias realizadas en los últimos años demuestran que N y P son los nutrientes más deficientes en los sistemas de producción pampeanos (Fig. 1). La búsqueda de altos rendimientos de trigo debe incluir a estos dos elementos como prioritarios en lo que hace a la nutrición del cultivo.

Las respuestas a S y otros nutrientes deben ser evaluadas una vez cubiertas las necesidades de N y P, de acuerdo a lo que frecuentemente se denomina "fertilización balanceada". La Fig. 2 muestra un ejemplo de los efectos de una fertilización balanceada. La aplicación de P solo (P) resultó en una respuesta de 85 kg/ha sobre el Testigo (T), pero cuando la respuesta a P se evaluó una vez cubiertas las deficiencias de N y S , la misma fue de 367 kg/ha (NPS vs. NP).

Otro aspecto a destacar es la importancia de considerar el manejo de la nutrición y la fertilización dentro del sistema de producción y no solamente para un cultivo. En el caso del doble cultivo trigo/soja, esto se ve claramente ejemplificado en la respuesta residual observada en soja de segunda a la fertilización con P y S en el trigo anterior (Tabla 1) (García et al., 2001). De la misma manera, como se mencionó anteriormente, la fertilización fosfatada puede manejarse dentro de la rotación de cultivos.