Gacetilla de Difusión del Programa de Productividad Sustentable Refugio, 
de la Asociación Semilleros Argentinos
Año: 2003
www.asa.org.ar

La expresión de proteína Bt en los tejidos de plantas de maíz por medio de la biotecnología, ha permitido un control efectivo del Barrenador del Tallo, eliminando los problemas de la aplicación del insecticidas. La practicidad en el control que permite el maíz Bt se traduce en la alta tasa de adopción de esta tecnología desde su introducción en el país en la campaña 1998/1999, llegando a ocupar un 40% de la superficie total de maíz en la última campaña.

Al igual que lo que sucedería con cualquier insecticida, el uso masivo de los productos Bt sin un manejo adecuado, traería aparejado el riesgo de un potencial desarrollo de resistencia. Para preservar la efectividad de esta tecnología por largo tiempo, es necesario realizar un correcto manejo. 

El desarrollo de resistencia en las poblaciones de insectos, consecuencia del proceso natural de evolución, surge como adaptación a las prácticas de manejo y por ende no se limita a un sistema particular de cultivo. Los insectos pueden adaptarse a cualquier práctica de manejo dependiendo de la presión de selección ejercida sobre ellos. Hay numerosos ejemplos de este fenómeno en insectos que han desarrollado mecanismos de defensa fisiológicos, de comportamiento y metabólicos frente a insecticidas químicos, agentes de control biológico y controles culturales.

Dentro de una población del Barrenador del tallo existen, debido a la variabilidad natural de cualquier población de insectos, tanto individuos susceptibles como resistentes a las proteínas Bt. Sin embargo, en una población natural de este insecto, es normal que los individuos sean susceptibles debido tanto a la baja frecuencia de los alelos de resistencia como a su carácter recesivo.

El maíz Bt tiene una alta efectividad en el control del Barrenador del Tallo y ejerce una gran presión de selección, por lo cual sólo una pequeña fracción de los individuos más resistentes podría sobrevivir (si bien hasta el momento no se han detectado individuos resistentes esto podría ocurrir). Si estos potenciales insectos sobrevivientes sólo se cruzaran entre sí, se desarrollaría a través del tiempo una población resistente. Por esta razón surge la necesidad de aplicar un manejo de resistencia de insectos (MRI) que evite la pérdida de efectividad de la tecnología Bt que esto traería aparejado.

El objetivo del MRI es mantener la proporción natural (inicial) de individuos susceptibles y resistentes dentro de la población. En el caso de los maíces Bt, la estrategia utilizada se basa en la siembra de refugios, que son áreas sembradas con maíz convencional (no Bt) dentro del mismo lote del cultivo Bt.

La siembra del refugio permite mantener una población natural del Barrenador del Tallo dentro del mismo, con una distribución normal de insectos susceptibles, como la que se desarrollaría en cualquier lote de maíz convencional de la zona. De esta forma, el refugio funciona como reservorio de individuos susceptibles. Como el carácter de susceptibilidad es dominante sobre el de resistencia, al cruzarse estos insectos susceptibles con los eventuales adultos resistentes sobrevivientes del lote Bt, la descendencia sería susceptible y se evitaría la generación de una población resistente.

Vale la pena aclarar que los refugios no actúan como trampas, ya que las hembras no discriminan entre híbridos Bt y no Bt para la oviposición. Por este motivo, el nivel de infestación y daño observado en el refugio, será similar al de cualquier lote no Bt de la misma zona durante el mismo año.

Como se mencionó anteriormente, el maíz Bt ejerce una alta presión de selección en la población de insectos, lo que podría generar el desarrollo de resistencia en muy pocos años, de no aplicarse un nivel adecuado de refugios. La siembra de refugios, está absolutamente ligada a la tecnología Bt, como parte integrada a su metodología de manejo.

• El refugio debe ser el 10% de la superficie del lote.

• Los refugios deben sembrarse en bloques adyacentes al maíz Bt. Las semillas para sembrar el refugio no deben mezclarse, ni mezclarse surcos Bt con no Bt. El refugio debe ser un bloque compacto para permitir el desarrollo de una población susceptible.

• Si el largo del lote es mayor a 1500 m el refugio debe sembrarse en el centro del lote. Es de suma importancia que se respete esta distancia, ya que para que los insectos susceptibles provenientes del refugio puedan cruzarse con los potenciales adultos resistentes sobrevivientes del maíz Bt, la distancia entre ambas zonas del lote deberá ser menor a la máxima capacidad de vuelo de los insectos, para permitir la mezcla de ambos grupos. Por lo tanto, tanto el tamaño como la distribución de los refugios es importante en el manejo efectivo.

• Los refugios no deben tratarse con insecticidas que controlen Diatraea, ya que el propósito es producir suficiente número de insectos susceptibles como para que puedan cruzarse con cualquier potencial sobreviviente del lote Bt. La aplicación de insecticidas le haría perder su función. 

¿Cómo sembrar los refugios?

Biblioteca